La lógica del aeropuerto de León

En Proyecto León aportábamos hace unos meses algunas cifras fundamentales para entender por qué el aeropuerto de León es una infraestructura muy beneficiosa y de escaso coste para los leoneses, si se compara con otras opciones de transporte. Aparte de estas razones de orden económico, están otras de puro sentido común que queremos explicar. Exponemos algunas de las que consideramos más importantes.

Hay que establecer como premisa que el Aeropuerto ya está construido. Puesto que la inversión ya se realizó, lo que queda ahora es obtener los máximos retornos de la misma haciéndolo funcionar tan intensamente como se pueda. Sin embargo creemos que no se están dando los pasos para lograrlo con la adecuada eficacia.

Sabemos que el aeropuerto de León tiene una ruta, la de Barcelona, con un número de viajeros más alto que cualquier otra. Sabemos también que, cuando los horarios son adecuados (ida a primera hora de la mañana y vuelta por la tarde-noche), estos viajeros prefieren viajar desde León a hacerlo desde otras bases. Asimismo sabemos que el precio del pasaje es determinante para hacer que los viajeros leoneses no vayan a otros aeropuertos. En consecuencia, creemos que el Consorcio tiene que apoyar en primer lugar esa ruta, que es la de mayor potencial. Además  se deben condicionar las ayudas a que se opere en las bandas horarias más interesantes. Por último, ha de ponerse un tope de precio a las compañías que quieran beneficiarse del apoyo del Consorcio del aeropuerto de León: por encima de cierto coste los viajeros se van a otros aeropuertos y si desde otros sitios se puede volar barato, desde aquí también se tiene que poder.

Estas medidas deben complementarse con la exigencia a la Consejería de  Familia e Igualdad de Oportunidades para que descentralice de inmediato los vuelos del Club de los 60 y, al menos para los leoneses, se gestionen desde nuestro aeropuerto; asimismo deben apoyarse los vuelos chárter a ciertos destinos que puedan atraer visitantes en los puentes largos, o las rutas a las islas Baleares y Canarias en verano, como es habitual. Sin embargo estos últimos destinos aportan viajeros sólo estacionalmente y en un número muy inferior al de la ruta a Barcelona. Y León necesita pasajeros.

Dado que la capacidad de actuación del Consorcio del aeropuerto de León es limitada, es necesario  concentrar el esfuerzo en conseguir operadores para las rutas más relevantes. Sólo así se puede garantizar la continuidad del aeródromo, pues si no se alcanza un número suficiente de pasajeros, puede llegar el momento en que se recorte definitivamente la oferta de servicios para la navegación civil.

Otro aspecto que sigue siendo una asignatura pendiente para conocer las posibilidades del aeropuerto es la oferta de vuelos regionales europeos por compañías de bajo coste. Es conocido que cada uno de esos vuelos, según su programación, aportan a un aeropuerto entre 60.000 y 80.000 mil pasajeros al año. Las zonas de destino han de ser algunas de las de mayor concentración de pasajeros de Europa para garantizar el éxito: el Gran Londres, los Países Bajos, la cuenca del Rin o el norte de Italia, donde se debería hacer una intensa campaña de promoción de nuestra región. De esta manera se garantiza la llegada de visitantes en cantidades importantes. En este sentido hay que recordar que el aeropuerto se hizo sobre todo para traer personas a León. Por eso el Consorcio Provincial de Turismo tendría que acordar con el Consorcio del aeropuerto sus acciones promocionales en ciudades europeas de acuerdo con los vuelos previstos. Dado que ambos consorcios están ligados a la Diputación de León, puede ser el momento de impulsar el aeropuerto de forma profesional y decidida.

Además, teniendo en cuenta que León va a disponer de un enorme Palacio de Congresos y que su actividad estará estrechamente ligada al aeropuerto, al AVE y a la promoción turística, hay que empezar a trabajar coordinadamente para sacar el máximo provecho a esas inversiones en las que los ciudadanos han depositado su esfuerzo de tantos años.

Oportunidades en León hay muchas. Próximamente está prevista la visita del Papa a España para conmemorar el V centenario del nacimiento de Santa Teresa. Las instituciones civiles y eclesiásticas de la provincia y de la comunidad tienen la oportunidad de cursar una invitación al Vaticano para que Su Santidad visite lo que, según una reciente investigación, se veneraba en Jerusalén como el cáliz de Cristo o Santo Grial en el siglo IV d.C., -custodiado en San Isidoro-.

Gestionado convenientemente, este hecho de singular relevancia para el mundo cristiano será la puerta de entrada de miles de viajeros, con la repercusión económica que eso supondrá para toda la provincia. El aeropuerto cobra una especial importancia para que un evento de esta dimensión se lleve a cabo.

Sólo hace falta que las instituciones se impliquen y trabajen por las grandes potencialidades que tiene esta tierra. Desde este punto de vista, el aeropuerto se presenta como una infraestructura por explotar en toda su dimensión.

Aeropuerto de León: Un debate falseado

Aeropuerto de León

En las reuniones de Proyecto León venimos observando últimamente con desasosiego la  opinión negativa que se extiende acerca del aeropuerto. Nuestro colectivo quiere manifestar que esta instalación es una infraestructura que ya ha demostrado su utilidad en el desarrollo económico de esta tierra, como demuestran los datos. En consecuencia hay que explotar todas sus posibilidades.

En primer lugar se afirma que León no genera tráfico suficiente para justificar vuelos.  Los datos de estos años contradicen ese argumento. Los vuelos a Barcelona se llenaban cuando dos compañías los ofertaban. Incluso actualmente tienen importantes niveles de ocupación a pesar de la desastrosa política de horarios y sus prohibitivos precios. Los datos históricos certifican que el vuelo León-Barcelona con el horario adecuado y precios normales (en torno a 200 euros ida y vuelta) se llenan. Lo mismo se puede decir de los vuelos a Tenerife de verano, si se deja operar a una sola compañía. Los vuelos de París también fueron un éxito.

Entonces ¿por qué actualmente no hay viajeros? O bien en unos casos porque los precios son disparatados o bien en otros porque los vuelos tienen horarios lamentables, o ambas cosas a la vez. Hay una tercera y grave razón que añadir a estas dos que es la permisividad de las autoridades y promotores con compañías que contraprogramaron vuelos para acabar con la competencia. Esto reventó ciertas rutas, que sí son rentables.

Gráfica de la evolución del pasaje del aeropuerto de León. Elaboración propia.

Los organismos de gestión deben velar por establecer reglas del juego que permitan el rápido desarrollo del tráfico aéreo en condiciones correctas. Todos los organismos han hecho dejación de funciones en la Virgen del Camino en este aspecto. Proyecto León reclama que cada uno tome su responsabilidad y que se impulse la navegación aérea en un enclave del que ya se conoce verazmente su potencial. Para ello hay que parar los pies a quien convenga, a fin de evitar abusos que van en contra del interés común.

Tren Alvia. Foto: Ramiro (Diario de León)

Otra de las afirmaciones falsas que se han extendido en León sobre el aeropuerto es que es muy caro como medio de transporte. Hay que explicar que es mucho más caro el tren y las autovías. Así como AENA contabiliza todos los gastos de construcción y funcionamiento del aeropuerto, que luego engrosan su déficit, ADIF y RENFE no computan los gastos correspondientes a sus infraestructuras, que son asumidas a fondo perdido por todos los contribuyentes. Lo mismo se puede decir de las autovías, cuyo coste no aparece como déficit en ninguna empresa, pero que es asumido con la emisión de deuda pública. Y eso sin hablar de las autopistas (privadas) cuyo coste de mantenimiento va a tener que asumir la administración por falta de rentabilidad y mala planificación. En resumen, en todos los casos los sobrecostes son asumidos por los impuestos de los españoles, con lo que queda oculta la realidad de unos gastos enormes y cuestionables en ferrocarril y autovías frente a la irrelevancia del coste aeroportuario comparativamente.

Autovía León-Puente Villarente. Foto: Ramiro (Diario de León)

Para alcanzar esta conclusión debemos comparar las cifras: el coste del Aeropuerto de León ha sido de unos 80 millones de euros. El de los 100 kms de autovía entre Santas Martas y Villanubla es de más de 300 millones y sus gastos de mantenimiento anuales multiplicarán los del aeropuerto. Los costes de construcción del AVE León-Valladolid, de unos 150 kms, supondrán unos 2.500 millones de euros y el coste de mantenimiento anual previsto, unos 18 millones de euros, que frente a los del aeropuerto es una fortuna. Si bien gestionado nuestro aeropuerto puede tener 150.000 pasajeros/año (ya tuvo más de 160.000), un trato proporcional nos llevaría a buscar al menos 600.000 viajeros en la autovía por su coste y más de 4,6 millones en el caso del tren. Si además consideramos los costes de mantenimiento de cada una de estas infraestructuras, la autovía debería tener todavía más y el tren muchísimos más, objetivo irrealizable, ya que las líneas más usadas cuentan unos 5 millones de pasajeros. Por aportar otro dato esclarecedor, los trenes ALVIA en la estación leonesa suponen unos 135.000 pasajeros al año, menos que los pasajeros del aeropuerto en 2007. 

Como se puede observar, el AVE y la larga distancia no alcanzan ni de lejos el número de pasajeros aéreos.

Fuente: Ministerio de Fomento. Elaboración propia.

En resumen, comparando la dimensión de las cifras: con lo que cuesta el ferrocarril León-Valladolid (mantenimiento aparte) podrían construirse 31 aeropuertos como el de La Virgen del Camino. Asimismo, el coste de 100 kms. de autovía de León a Valladolid daría para casi 4 aeropuertos.

Proyecto León expone que, apoyándose en los datos, el Aeropuerto de La Virgen del Camino tiene un potencial suficiente para cubrir sus gastos y constituirse en una vía de llegada a León de primera magnitud desde puntos lejanos. Por eso se debe realizar una gestión correcta a fin de que pueda alcanzar y superar la operatividad que ya mostró en otros momentos.

Aeropuertos militares de Villanubla y León

El debate lanzado por el alcalde de Valladolid, el señor León de la Riva, sobre la necesidad de concentrar las subvenciones dedicadas al tráfico aéreo autonómico sobre su aeropuerto parece obedecer a razones de urgencia. De hecho la ofensiva se ha promovido con especial dedicación e intensidad desde hace un año aproximadamente, momento en que se ha confirmado que la terminal de León mantenía sustancialmente el pasaje -a pesar de la crisis, de la inactividad del consorcio leonés para promocionarlo y de la inhibición de la Junta para potenciarlo como se demuestra con los vuelos de los leoneses del Club de los 60, obligados a hacerlo desde Villanubla.

Esta urgencia de las autoridades de Valladolid por eliminar aeropuertos competidores puede tener que ver con una vertiente poco conocida, pero que incide sobre el futuro de cada una de las instalaciones de la autonomía. Tres de los aeropuertos se sustentan parcialmente en su uso mixto: civil y militar. Esto permite compartir los gastos de mantenimiento y las inversiones, lo que alivia la carga económica sobre Aena.

El Ministerio de Defensa se asignó un presupuesto del 8,8% menos que en 2011 y el Ejército del Aire asumió una contracción del 8,58% en 2012. Esta merma está en el origen de la restructuración  y planificación del nuevo mapa  de bases aéreas militares, lo que implicará el cierre de varias más pronto que tarde. Hemos asistido a esta reorganización en el Ministerio de Defensa con el polvorín de La Seca (León) o con la Escuela de Suboficiales de Talarn (Lérida) y va a extenderse a otras instalacione. En el caso del Ejército del Aire uno de los centros con clausura muy probable es el de Villanubla. Eso explica las escasas inversiones que esta vetusta base ha recibido los últimos años.

El previsible abandono del aeropuerto militar vallisoletano dejaría recaer los gastos de mantenimiento de la enorme pista y anejos sobre el aeropuerto civil en exclusiva, haciéndolo carísimo y desventajoso. Mucho más si otros, como en el caso de León, han demostrado que pueden acoger más pasaje en aquellos segmentos en que han operado en igualdad de condiciones.

En Proyecto León opinamos que probablemente hay una relación directa entre el posible cierre del aeropuerto militar de Villanubla y la ofensiva de las autoridades vallisoletanas contra Aeropuerto civil de León y a favor de la concentración de las subvenciones en Olid.

Hay que tener en cuenta que La Virgen del Camino cuenta  con instalaciones suficientes para asumir la actividad de la pista castellana a un menor coste llegado el caso. De no conseguir estos dos objetivos, el lobby vallisoletano  podría verse en dificultades para defender la continuidad de la instalación civil, a pesar de la callada colaboración de la Junta.

Por esta razón animamos a las autoridades leonesas a no decaer en la defensa de los intereses de León y potenciar el uso del Aeropuerto de La Virgen del Camino, una instalación que con un consorcio de promoción bien dirigido está en condiciones de concentrar un nutrido tráfico aéreo.

Es imprescindible para el Aeropuerto de León la implantación de compañías de bajo coste que supongan una competencia para otros operadores.

León tiene potencial para constituirse en el aeropuerto civil de referencia en el noroeste interior de España por su centralidad (rodeado de zonas pobladas y ciudades intermedias), por la accesibilidad de sus instalaciones (al lado de la red de autovías), por su cercanía a otros modos de transporte que llegan a la ciudad leonesa (autobús y ferrocarril de  velocidad alta a sólo quince minutos), por su capacidad para operar con comodidad y rapidez con el pasaje (sin largas esperas ni largos recorridos en la instalación), por sus días de cielo despejado (muchos más que Villanubla o Ranón) y por el ahorro de los operadores en combustible al estar a más altura sobre el nivel del mar, punto fundamental también para el Ejército del Aire, que reducirá su presupuesto de gasto en combustible durante este año en un 30,25%.

El Aeropuerto de León sólo necesita compromiso de las autoridades y una buena gestión del Consorcio para convertirse en uno de los motores principales de la economía provincial. Los ciudadanos de esta tierra no debemos perder esta oportunidad de desarrollo.